L'art contemporain a toujours été l'un des moteurs en terme de décoration pour les édifices religieux. Il s'agissait, à chaque nouveau style, de doter les édifices pour qu'ils puissent exprimer la dévotion des paroissiens envers leur Seigneur. Il n'est donc pas rare que, ce qui apparaît pour nos yeux comme des trésors, aient été mis à mal voire mis à bas pour céder leur place à de nouveaux styles et à de nouvelles expressions artistiques.

Néanmoins, le XXe siècle aura été le moins prolifique dans l'Eure, si l'on excepte les réalisations dues aux dommages liés à la guerre, notamment pour l'art du vitrail. À cela, deux raisons principales. La première est liée à l'affaiblissement des subsides données par les paroissiens pour l'entretien et l'amélioration des églises et à l'exode rural qui diminue le nombre de paroissiens. La seconde est due au fait que les églises sont déjà bien dotées en patrimoine artistique.

Bien sûr, l'oeuvre présente à la Cathédrale d'Evreux de Paul Kallos (1928-2001) qui fut profondément influencé par sa déportation au camp d'Auschwitz où il demeura prisonnier de 1944 à 1945. En mémoire de cette période très douloureuse, il réalise de nombreuses crucifixions, qui symbolise la souffrance du Christ en écho de celles des hommes. Il avait souhaité que cette oeuvre trouve sa place dans un lieu sacré et l'a offert à Evreux, par l'entremise de Père Paul Bigot.

Deux thématiques se retrouvent par rapport à cette oeuvre : celle de la souffrance du Christ qui est assez fréquente dans les oeuvres contemporaines et celle du don des oeuvres aux églises. Ainsi, ce sont parfois des artistes locaux qui offrent leur production à leur église. Il faut bien sûr l'accord du curé pour les installer et il ne faut pas oublier de rechercher une certaine harmonie avec ce qui est déjà en place.

Dans certains cas c'est plutôt des scènes relativement apaisées qui sont peintes. On notera l'habile réutilisation de la peinture de Sainte Barbe sur Gaillon où le Christ a été ajouté à une peinture de paysage et lui donne une force plus importante.

Si ces tableaux trouvent plus ou moins bien leur place dans les églises, l'atteinte à la sacralité des lieux est faible puisqu'il est toujours possible de les déplacer. Il faut ajouter en effet que nombre de tableaux contemporains se déplacent au fil des ans vers les sacristies où ils sont en confrontation avec les oeuvres plus anciennes qui se trouvent dans les églises.

Par ailleurs, il faut faire plus attention aux projets qui viseraient à repeindre ou à peindre directement la surface des murs. En effet, depuis le XIXe siècle, il n'a pas été fait de peintures décoratives sur les murs des églises de l'Eure et il est souvent possible de retrouver les anciennes peintures sous les couches de badigeon. Avant toute oeuvre nouvelle, il faut donc s'assurer qu'il n'existe aucune peinture ancienne d'intérêt qui pourrait être abîmée par la nouvelle. Il faut également que les oeuvres nouvelles allient liturgie, respect de l'histoire du lieu et art sacré. Des projets sont actuellement en cours, notamment aux Baux de Breteuil, et vont l'objet de discussions avec la Commission Diocésaine d'Art Sacré.

De nos jours, il est fort aisé de considérer les vallées dans leur sens de coulée : celui de la rivière qui les constitue et qui forme leur colonne vertébrale. Mais cela se vérifie-t-il pour les styles architecturaux, paysagers et urbains qui les composent ? Est-il possible de distinguer un style propre à une vallée, ici celle la Lévrière?

Remontons tout d'abord dans l'histoire. La période romane, à l'origine de la quasi-totalité des églises de l'Eure est-elle particulière dans la Vallée de la Levrière ? S'il est possible de noter que nombre d'églises disposent encore de traces romanes datant des 12 et 13ème siècles comme certaines voûtes à croisée d'ogives arrondies, des chapiteaux ornés ou des arcs décorés entourant les baies et les ouvertures ; il n'existe pas de particularisme local.

Au contraire, il est possible de trouver des relations les églises de la vallée et celles des secteurs proches, comme entre Bezu Saint Eloi et Dangu entre terme de modillons, de tour centrale... ou de décoration intérieure, notamment sur cette volonté d'ouvrir le choeur des églises et de lui donner plus de lumière et d'éclat.

Le local se ferait-il alors sentir au niveau des modes constructifs ? En terme de plan, et concernant l'évolution des églises, souvent bâties de manière simple, puis sur lesquelles sont venus s'ajouter des chapelles ou des éléments supplémentaires, les modes constructifs correspondent globalement à ceux présents dans l'ensemble du département : avec l'usage des matériaux locaux sauf lorsqu'il s'agissait de faire plus « riche » comme avec l'usage de la pierre de taille.

Les modes constructifs mettent plutôt en exergue les échanges avec la vallée voisine de l'Epte, par exemple entre l'église de Bezu la Forêt et celle de Bouchevilliers, avec une charpente de clocher visible au début de la nef, puis un chevet arrondi. Mais on va également retrouver ce mode constructif à Acon, dans la vallée de l'Avre. Il n'est donc pas possible de distinguer les églises de la Vallée de la Levrière au niveau de leur architecture extérieure ou de leur composition intérieure.

En terme de matériaux, on constate un fort usage des matériaux locaux : moellons, silex, briques... avec l'un des plus usages du damier polychrome de l'Eure pour l'église de Mesnil sous Vienne (grès ferrineux, silex, brique, calcaire...). Mais ce polychromisme ne s'est pas étendu aux autres églises de la vallée.

Lire à ce propos : Promenade en vallée de la Lévrière – Lucien Rousselin. Éditions ASALF. Mémoire de la Lévrière – Lucien Rousselin. Éditions ASALF

Seraient-ce les décors qui seraient d'ici et non d'ailleurs ? Là encore, il n'existe pas de cohérence à la vallée puisque les parois peintes de l'église de Bézu la Forêt constituent l'un des rares exemples encore visibles à l'échelle de l'ensemble du département (présentes également à Saint Philibert sur Risle, Appeville-Annebault et quelques panneaux à Muzy) sans que cela ait percolé aux autres églises.

Notons en passant que les décors du 19ème siècle, très caractéristiques par leurs couleurs passées (violet foncé, marron, orange moyen, bleu gris..) ne peuvent être lus comme des paramètres communs tant ils ont été utilisés sur tout le département, voire le territoire national dans son ensemble. Il faut écarter ce décor pour rechercher les caractéristiques communes.

En terme de charpente, les éléments de charpente, et leurs voûtes lambrisées avec tous les éléments de décor qu'elles comportent (engoulants, blochets, poutre décorées...) appartiennent pour trois d'entre elles (Mainneville, Martagny et Mesnil sous Vienne) à la famille plus large des « petites soeurs du Vexin » des voûtes lambrissées à croisée de transept.

Cette caractéristique est très rare du fait de la richesse qu'elle nécessitait puisque cela voulait dire que l'ensemble de la voûte était faite ou refaite d'un seul tenant et en un seul chantier. La famille comporte en plus les églises de Heudicourt, Etrepagny, Doudeauville en Vexin, Nojeon en Vexin, La Neuve Grange, Puchay, Saussay la Campagne, Lisors, Beauficiels en Lyons, Lorleau et Fleury la Forêt (ainsi que Thibouville, Saint Vincent du Boulay, Saint Victor de Chretienville et la Barre en Ouche pour tout le reste du déparement). La forte concentration de ce type de charpente et de voûte en fait un trait caractéristique du plateau du Vexin, et l'on voit bien que la vallée de la Levrière en a aussi subi l'influence.

Il est toutefois possible qu'une singularité existe dans la manière dont sont posés les bardeaux historiquement car ils sont glissés dans les cerces et non cloués dessus.

La vallée de la Levrière comporte des éléments exceptionnels comme les décors de Bezu la Forêt, le damier polychrome de Mesnil sous Vienne, les voûtes lambrissées à croisée de transept...mais qui sont à chaque fois uniques et qui ne semblent pas, pour les éléments qui nous restent à voir car des démolitions au cours des siècles ont pu avoir lieu, avoir donner lieu à des écoles locales.

Mais cela serait oublier ce qui est certainement les deux caractéristiques identitaires de ces églises appartenant à une vallée comme celle de la Levrière. Tout d'abord, qu'elles sont toutes construites à flanc de côteau, ni en fond de vallée trop humide, ni sur les plateaux non habités. Enfin qu'elles sont la preuve que ces vallées ne fonctionnaient pas en vase clos ; au contraire, elles étaient en permanence reliées et connectées au reste du territoire et le fait que leur architecture se soit construite en parallèle avec les autres vallées ou plateaux en est la preuve.

S'il est fréquent de trouver des statues positionnées au niveau des retables de l'Eure, non comme le sont les saints qui se trouvent dans les niches, mais au niveau des corniches ou autres localisations d'où les statues participent du décor, il est également possible de voir quelques éléments des retables qui se trouvent semi-engagés dans l'ensemble.

Toutes les parties peintes d'un retable peuvent être en volume par un travail du bois sculpté, qu'il s'agisse :

• du sommet du retable avec un Dieu le Père bénissant et sortant d'une nuée où des anges se trouvent également mis en volume,

• des peintures latérales basses, où les figures des saints sont légèrement mises en volume (1 à 1,5cm maxi),

• de la prédelle qui peut osciller entre sculpture peinte, bas-relief peint et élément sculpté en bois peint,

• de la porte du tabernacle, c'est le cas le plus fréquent certainement parce qu'il est de petites dimensions mais également parce qu'il s'agit de l'élément le plus symbolique du retable,

• de l'antependium,

Ces éléments peints comportent une sous-couche en volume. Il faudrait faire des investigations plus poussées pour savoir s'il s'agit de couches de peinture, de plâtre ou de bois sculpté.

Il est également possible de trouver dans de rares églises, à Goupillières et Amécourt, des peintures en reliefs : des demi-reliefs selon l'inventaire. L'objectif était certainement de provoquer encore plus d'émotions de la part du contemplateur.

Les pierres tombales ont, de tout temps, été réutilisées au fur et à mesure que le souvenir effaçait des mémoires les personnes qui les avaient fait édifiées. Il est très rare que des dalles funéraires aient été préservées, à moins, bien souvent, qu'il ne s'agisse des dalles des seigneurs locaux, magnifiquement ouvragées et qui étaient scellées dans le chœur ou au niveau du transept. Dans ces rares cas, les responsables locaux n'ont pas entamées les pierres en cherchant à les remplacer ou à les réutiliser.

Dans tous les autres cas, il n'y a pas eu autant de considération ; non pas que la relation au défunt ait été moins respectueuse qu'aujourd'hui mais au contraire parce que ces pierres n'étaient considérées que comme une étape mais pas comme l'élément le plus important du souvenir. Le souvenir se faisait au travers des messes que l'on demandait au curé de prononcer pour la mémoire des défunts.

Ces retournements peuvent avoir plusieurs origines.

Dans la plupart des cas, il est fort probable que les plaques aient été déposées au moment de la migration des anciens cimetières vers l'extérieur des villes. Les plaques ont dû être déposées et, si certaines ont pu résister, d'autres ont dû se briser ou les familles n'étant plus présentes ou ne le souhaitant pas, les plaques se sont alors trouvées sans affectation.

Parfois, comme c'est le cas à Roman, c'est un acte volontaire des familles du village qui ont voulu transformer le sol de leur église et ainsi passer d'un sol en terre ou en planche à un sol « en dur ». L'indication présente sur le sol en exprime clairement la volonté. Mais ce n'est pas si fréquent, et il est sans doute possible d'y voir plutôt une volonté de faire des économies.

En effet, les plaques coûtent cher et il est certain qu'une réutilisation est une solution moins onéreuse.

Les dalles ainsi récupérées ont le plus souvent servi dans les églises mêmes, à leurs abords immédiats tels certains murs de cimetières (notamment l'étonnant sarcophage disposé dans le mur de Surville), ou bien encore des marches extérieures ou des sols couvrant les porches. À l'intérieur, les plaques funéraires faites de matériaux solides et durs ont été reconvertis pour être disposées aux endroits stratégiques tels les emmarchements pour mener au chœur ou à l'autel.

Notons qu'il n'y a pas de recherche de dissimulation de ces réutilisations, tant parce qu'il est souvent possible de lire des bouts de phrase ou de voir des décors mais aussi parce que les dalles ont été retaillées en fonction des besoins. Cela met bien en lumière qu'il ne s'agissait d'actes honteux. Et si nous avons réussi à en retrouver dans de nombreuses églises, il est fort probable que leur nombre est encore plus important puisque, une fois retournées, il n'est plus possible de voir leur destination première.

Les anciennes carrières sont des lieux à risques. Le risque d'effondrement existait déjà pendant l'extraction mais il était (plus ou moins) contrôlé ou anticipé par les personnes qui en avaient la responsabilité. Les carriers mettaient en place des structures pour remplacer les piliers affaiblis ou manquants et surveillaient ce qui se passaient. Les récits sont nombreux des carriers décédés pendant leur activité car, durant l'extraction, une poche d'argile non visible ou une faille non détectée font s'effondrer tout un plateau d'un seul tenant. Les ouvriers étaient alors pris au piège et ne pouvaient en ressortir vivants.

Ce risque lié aux périodes d'extraction n'existe plus dans l'Eure, mais lorsque les carrières ne sont plus en activité, il ne reste alors plus que le risque.